Pe măsură ce îmbătrânim, avem tendința să ne retragem din cercul de familie și prieteni, ceea ce poate afecta negativ atât sănătatea noastră mentală, cât și cea fizică. Dar, există soluții pentru a facilita conexiunile sociale în comunitățile pentru seniori.
Un exemplu este Vonda, o femeie în vârstă de 73 de ani, care trăiește într-o comunitate agricolă numită “Potluck Farm”. Cu toate acestea, recent, Vonda a observat că îmbătrânirea îi aduce noi provocări, cum ar fi dificultatea de a îngriji proprietatea mare și distanța mare dintre vecini.
Astfel, proiectarea de comunități pentru seniori ar trebui să aibă în vedere facilitarea interacțiunii sociale între locuitori și crearea de spații comune unde aceștia să se poată întâlni și interacționa. Astfel, buna comunicare și colaborarea între vecini pot aduce beneficii semnificative pentru sănătatea fizică și mentală a vârstnicilor.
Vonda și câțiva prieteni ai săi au avut o idee minunată: să construiască o nouă comunitate în apropierea celei vechi, unde casele vor fi mai apropiate, iar vecinii își vor împărtăși activitățile, vor cultiva alimente și își vor menține un stil de viață sănătos, având grijă unii de alții. Vonda spunea că “a avea grijă unii de alții te menține în viață și sănătos”, iar cercetătorii sunt de acord cu ea.
Specialiștii știu de mult timp despre beneficiile “capitalului social” – adică legăturile care creează încredere, conexiune și participare – pentru sănătatea noastră. Dar aceste legături sunt deosebit de importante pentru persoanele în vârstă, deoarece atât sănătatea, cât și capitalul social scad pe măsură ce îmbătrânim.
Știm că ne retragem de la locul de muncă, prietenii noștri se mută sau mor, iar membrii familiei se deplasează din zonă, iar toate acestea pot reduce contactele sociale și stimularea zilnică. În cele din urmă, acestea au un impact direct asupra sănătății mentale și fizice.
Așadar, crearea de comunități pentru seniori care să promoveze interacțiunea socială și activitățile comune poate fi un mod excelent de a îmbunătăți calitatea vieții și de a menține sănătatea în vârstă. Dacă și tu ai vârsta înaintată și cauți un astfel de mediu, ia în considerare să te alături unei comunități care să îți ofere o astfel de oportunitate.
Cum să proiectezi comunități pentru seniori sănătoase și fericite: Învățăminte din noile studii despre schimb, prietenie și sănătate
Epidemiologul Yvonne Michael de la Școala de Sănătate Publică a Universității Drexel se ocupă de studierea efectelor capitalului social asupra vârstnicilor. Pentru a evalua capitalul social al comunității, mii de locuitori din diferite cartiere sunt rugați să completeze un chestionar care conține întrebări precum: ,,Sunt vecinii dvs. dispuși să se ajute reciproc la întreținerea de rutină?” sau ,,Aveți încredere în vecinii dvs.?”. Pornind de la răspunsurile obținute, Michael poate evalua legăturile dintre sănătate, comportament și capital social.
Într-un studiu, Michael a analizat datele dintr-un sondaj de amploare privind sănătatea a aproape 14.000 de adulți din sud-estul Pennsylvaniei, SUA. După ce a evaluat nivelul de mobilitate a persoanelor în vârstă din aceste cartiere, Michael a descoperit că cei care locuiau în zone cu un capital social mai mare aveau scoruri de mobilitate fizică semnificativ mai mari decât cei din cartierele cu un capital social mai scăzut.
,,Aceste rezultate nu sunt surprinzătoare”, spune Michael. ,,Locuind într-un mediu cu un capital social mai mare – unde există mai multă încredere și vecini mai serviabili – oamenii se vor simți mai confortabil în a merge oriunde trebuie, ceea ce îi va ajuta să rămână mobili.”
Într-un alt studiu, Michael a analizat cum capitalul social este legat de comportamentul pozitiv de căutare a sănătății, în special de efectuarea testelor de screening recomandate pentru depistarea cancerului. Deși acest studiu nu s-a axat exclusiv pe persoanele în vârstă, ea a constatat că în cartierele cu un nivel mai ridicat de capital social, adulții aveau cu 10-22% mai multe șanse de a se supune testelor de screening la vârstele recomandate, ceea ce sugerează o detectare și tratare mai timpurie a bolilor grave.
Michael afirmă că persoanele care locuiesc în cartiere cu un nivel ridicat de capital social beneficiază de o mai bună difuzare a informațiilor despre sănătate și o aplicare mai eficientă a normelor de sănătate. Aceste norme, cum ar fi efectuarea de analize medicale, renunțarea la fumat sau plimbarea prin cartier, sunt mai probabil să fie respectate în astfel de comunități. De asemenea, comunitățile cu capital social ridicat pot oferi ajutor mai multor persoane în vârstă care au nevoie de asistență în sarcinile de întreținere de rutină, cum ar fi curățarea zăpezii sau înlocuirea țiglelor de pe acoperiș. Astfel de ajutor poate fi mai ușor de găsit într-un cartier cu un nivel ridicat de capital social.
Interacțiunea socială ridicată, inclusiv interacțiunile periferice, poate aduce beneficii semnificative pentru persoanele în vârstă, potrivit cercetătorului Bryan James de la Centrul de boală Alzheimer Rush din Chicago. James a descoperit că, într-un studiu pe o perioadă de 12 ani, rata declinului cognitiv a fost cu 70% mai mică la persoanele cu contacte sociale frecvente, decât la cele cu activitate socială scăzută. Astfel, un nivel mai ridicat de capital social poate oferi beneficii semnificative pentru persoanele în vârstă, permițându-le să îmbătrânească la locul lor și să se bucure de o calitate mai bună a vieții.
Potrivit lui James, îmbătrânirea ar putea fi mai ușoară atunci când ne folosim creierul și corpul în modul în care a fost conceput și evoluat. “Nu suntem meniți să fim dezangajați unii de alții”, spune el. Într-un alt studiu al său, James a evaluat o cohortă de persoane în vârstă fără demență dintr-o comunitate și a măsurat nivelurile lor de activitate socială și nivelurile de dizabilitate în ceea ce privește capacitatea lor de a se îngriji singuri. Rezultatele au arătat că persoanele care au fost mai socialmente active au menținut niveluri mai scăzute de dizabilitate în mai multe domenii, sugerând că aceștia ar putea trăi independent pentru mai mult timp decât cei care sunt mai puțin sociali. “Teoria predominantă este «use it or lose it»”, spune James.
“Activitatea socială este legată de funcția motorie, la fel cum este legat și exercițiul fizic. Nu putem determina care este cea mai importantă – fiecare dintre ele contribuie cu o piesă din puzzle.”
James Bryan D.
Conform cercetărilor, capitalul social poate aduce beneficii semnificative pentru persoanele în vârstă, dar aceste beneficii nu sunt distribuite uniform. Există diferențe în modul în care oamenii își pot folosi capitalul social în funcție de situația lor individuală. De exemplu, oamenii cu venituri mai mici pot trăi în comunități mai omogene și mai izolate social, ceea ce poate duce la un nivel mai scăzut de stimulare și legături sociale. În același timp, unii seniori pot avea rețele sociale puternice în afara comunității lor, ceea ce poate face ca sprijinul social din cartier să fie mai puțin important pentru ei.
De aceea, cercetătorii consideră că politici publice care sprijină programe care încurajează oamenii vârstnici să iasă din cartierele lor și să creeze legături sociale diverse ar putea aduce beneficii semnificative pentru sănătatea și bunăstarea lor. De asemenea, construirea de comunități mai coezive și mai diversificate ar putea contribui la creșterea capitalului social pentru toți membrii comunității, inclusiv pentru persoanele vârstnice.
Capitalul social poate avea beneficii semnificative asupra sănătății și bunăstării vârstnicilor. Cu toate acestea, multe comunități nu oferă resursele necesare pentru a stimula conexiunile sociale, cum ar fi locuri publice de adunare sau oportunități de muncă semnificativă, iar unele suferă de rate ridicate ale criminalității. Lipsa unui loc primitor în comunitate poate duce la izolare și poate avea consecințe devastatoare asupra sănătății fizice și emoționale a persoanelor în vârstă.
Pentru a crește capitalul social în comunitățile, este important să fie create oportunități pentru vârstnicii cu venituri reduse de a ieși din cartierele lor și a avea legături mai diverse. Vital Aging Network (VAN), o organizație din Minnesota, oferă instruire seniorilor pentru a deveni agenți ai schimbării sociale în comunitățile lor. Seniorii sunt învățați să evalueze nevoile cartierului lor și să inițieze noi programe, cum ar fi trasee de mers pe jos, programe de exerciții de echilibru sau programe de prietenie pentru persoanele în vârstă izolate. Dezvoltarea bazată pe comunitate permite seniorilor să determine propriile nevoi și să găsească modalități de a le îndeplini, ceea ce îi face să se simtă valoroși și implicați în comunitatea lor.
Potrivit lui James, ajutorul pentru seniori de a rămâne activi în comunitate și de a continua să aducă contribuții pozitive este valoros. Beneficiile voluntariatului asupra sănătății sunt bine documentate, inclusiv impactul acestuia asupra longevității. În plus, voluntariatul devine și mai puternic atunci când îți oferă un sentiment de scop în viață, ceea ce poate reduce riscul de depresie, nevroză sau boala Alzheimer.
Vonda este de acord cu aceste beneficii și împărtășește planurile comunității sale de a rămâne conectată social și de a se implica în bunăstarea celorlalți. Ei vor avea un spațiu comunitar central deschis pentru alte grupuri și vor invita persoanele în vârstă să învețe reciproc noi abilități utile pentru viața la fermă, cum ar fi grădinăritul sau fierăria. Aceste activități vor oferi un sentiment de scop și vor ajuta la menținerea conexiunilor sociale profunde, prevenind astfel nevoia de a se muta într-un mediu mai puțin interactiv, cum ar fi un azil de bătrâni.
În loc să încurajeze activități inutile, Vonda și prietenii ei intenționează să ofere membriilor comunității lor oportunități de a face o muncă reală. În acest fel, speră să îmbătrânească cu vitalitate și să refuze să îmbătrânească într-un mod care să le limiteze activitatea și implicarea socială.
Într-o lume în care tineretul pare să fie mereu în prim-plan, povestea comunității lui Vonda ne amintește că seniorii noștri sunt o comoară valoroasă, plină de experiență, înțelepciune și talente neîntrecute. Prin menținerea acestor conexiuni sociale, prin împărtășirea abilităților lor și prin implicarea activă în comunitatea lor, acești oameni remarcabili nu numai că se bucură de o viață mai lungă și mai sănătoasă, dar continuă să inspire și să îmbogățească lumea în jurul lor. Să ne încurajăm unii pe alții să fim activi, să ne implicăm și să păstrăm conexiunile sociale puternice pe tot parcursul vieții, astfel încât să putem îmbătrâni cu vitalitate și grație.
